di Michele Gatta

8 febbraio - Fondatore della Famiglia dei Somaschi

Girolamo aveva 25 anni, quel 27 agosto del 1511, quando fu preso carcercato dai francesi nel suo castello di Castelnuovo di Quero sul Piave, che governava nel nome della Repubblica di Venezia, di cui suo padre era senatore e sua madre discendente dei Dogi.

Era cristiano, ma il Vangelo non lo aveva interessato più di tanto. In quella situazione maturò una decisione: «Se uscirò vivo da quest’inferno, la mia vita cambierà direzione!».

La notte del 27 settembre riuscì a scappare dalla prigionia e si rifugiò a Treviso nella chiesa di Santa Maria Maggiore, dove promise alla Madonna di aiutare gli altri a vivere meglio.

Con la vittoria di Venezia ritornò nel castello di Castelnuovo ma che dovette lasciare in seguito alla morte dei due fratelli: Luca prima e Marco dopo. Girolamo si trasferì a Venezia per amministrare i beni di famiglia e prendersi cura dei sei nipoti. Qui maturò di dedicarsi totalmente ai poveri, frequentando i due ospedali di Venezia, degl’Incurabili e del Bersaglio, dove si imbatteva in ragazzi orfani e abbandonati. Li accolse in una casa chiamata San Basilio dove si impegnò non solo a sfamarli ma a dar loro un’educazione religiosa e a insegnare un mestiere.

Il vescovo Carafa – il futuro papa Paolo IV – che a Venezia affiancava Gaetano da Thiene lo invitò a farsi teatino, invito che declinò e continuò ad abitare al San Basilio con i suoi orfani.

A Venezia vi si trovavano in quel periodo tre santi: Gaetano da Thiene, Ignazio di Loyola e Girolamo. Girolamo aveva optato per i poveri… iniziava così nel 1532 la sua opera. Nel 1534, a Somasca, un paesino presso Bergamo, formulò la struttura giuridica della sua opera. Non era pensabile una consacrazione laicale a Dio e fu scelta la forma di chierici regolari e dalla cittadina presero il nome di “padri somaschi”.

Girolamo morì di peste l’8 settembre 1537, mentre soccorreva gli ammalati di Somasca.